第667章 半途

        根据斯蒂安娜的观察，附近存在异样的火种反应。看来有敌人等在这里，大概是女巫给杀手们提供了位置罢。帕尔苏尔搭箭上弦，只等进入射程，松开手指，『暴风雨』就会把沿岸炸成一片沼泽。但在心底，她祈祷没有人在。
几天前，小船在支流汇入黑月河的交界处遭到了袭击。脸上长鱼鳃的刺客游过河，用听不懂的语言嘶叫，还想把斯蒂安娜扯下水去。可悲的错误。他在一瞬间承受了数道能融化钢铁的电流，肌肤碳化、血肉熟透。猎人褐耳剖开他的肚子，往里填塞了气味古怪的干草。银歌骑士紧接着把尸体踢到水里。没出一分钟，串串气泡从水底升起，帕尔苏尔闻到了浓郁的臭气。
“海里跑来的大鱼。”褐耳解释，“最受不了兴奋剂。黑月河是碎月的神迹，于是这些不信神的家伙只能依靠皮肤分泌出来的汗水交换信息，否则，他们连同伴是死是活都发现不了。”
阿兰沃东部临海，没少受娜迦鱼人的骚扰。她目睹尸体坠入河中，引来了它的同类。如果褐耳的手段起效，他们将纷纷中招，在毒素的效用下死去。圣瓦罗兰也有类似的毒药，专门惩治繁衍无度、泛滥成灾的成员种族。帕尔苏尔也亲口下达过屠杀的命令，但现在她只需想想，就起了一身鸡皮疙瘩。
果然，再没有杀手接近帆船。
敌人得到了教训。岸边的树林藏着德鲁伊，他们的模样与北方的同族大不相同，或许也不信仰希瑟。当斯蒂安娜专心鼓帆时，那些阴险的土著向小船抛射木箭。帕尔苏尔让船舷生长出藤蔓，抵挡降落的飞矢。即便如此，帆船还是在波浪中摇摆，褐耳险些被甩进河，他的半个身子挂在外面。
银歌骑士迅速伸出手，牢牢捉住精灵猎人的手臂，像提起一袋谷子那么轻松。他将褐耳丢在斯蒂安娜身旁，当即发起反击。帕尔苏尔看到尖利的冰刺汇成数十道雪白长带，呼啸着乘风发射，越过上百码的距离。顷刻间，对岸仿佛被陨石砸中，松林垮下去一角。
自那以后，能干扰到小船的箭矢就再没出现过了。连斯蒂安娜也承认，在这里她不是乔伊的对手。然而就算环境加强了队伍的战斗力，帕尔苏尔也快受不了。说实话，我宁愿天空放晴，太阳一天升起二十四小时。
深入微光森林，敌人的踪迹变得难以察觉。帆船在狂风的推动下航行，丛林很快闯入视野，接着朝后默不作声地消失。一小块三角洲出现在左侧，尽头连接一座低矮破旧的木头吊桥，后者的另一端没入河水。卵石滩直挺挺拦在河中央，好像他们是不受欢迎的客人。
“帆船过不去。”猎人褐耳不安地指出。
“我们差不多到了。”斯蒂安娜则表示，“接下来该上岸。”
帕尔苏尔希望能一直航行到卡玛瑞娅去。希瑟的孩子不会害怕翻山越岭，但穿行于生机盎然、温暖湿润的大森林是一回事，在风雪中艰难跋涉、瑟瑟发抖是另一回事。褐耳告诉她，黑月河是不会断流的，说明确实存在逆流直到卡玛瑞娅的可能，问题在于小船没法坚持这么长的路。
她的帆船由雪松打造，远比狼人拴在码头的船要庞大，足够四个人在船舱休息。船舱的布设终于不再是野兽的天然风格，桌椅床毯一应俱全，斯蒂安娜还计划为她专门砌一座火炉。只是说来容易做来难，最近的石匠也得到狼人村落去寻，这活儿最后还是落到了乔伊和褐耳头上。他们先是拆下了夏季小屋的半面墙，随后将它塞进船舱里去。等到彻底完工时，斯蒂安娜提醒他们，在黑月河漂流的过程中没有木柴可捡。
“这有什么可担心的？”骑士想也不想就答，“她可以烧自己取暖。”帕尔苏尔逼自己露出微笑。
由于河滩极浅，他们不得不在距桥头四十码的位置抛下帆船。上岸时，她的脚趾浸没在水里。起先的每一步都充满痛苦，冻疮传来针刺般的疼痛，后来却逐渐麻木。黑月河虽然不会结冰，但温度仍然低得可怕。等跋涉到硬泥地，帕尔苏尔精疲力竭地靠在树枝上休息，滴水的毛皮肉眼可见地开始结霜。闭上眼睛几秒钟，她似乎已经做完了一个干燥温暖的梦。梦是渴望的映射，她知道自己想要热量、想要干燥，但最想要的还是希瑟的鼓舞。
森林的主人满足了她。
『快到了，向前去』那个声音在她耳边低语，『终点就在前方』
前方。意味着更冷。帕尔苏尔分不清这是自己的幻觉，还是真正的神灵指引。但自莫尔图斯逃亡到今天，她从未失去方向。陌生的森林不是阻碍，狂风骤雪能迷惑骑士和两个初源，却不能干扰帕尔苏尔的分辨。她确信他们一直向南。只有希瑟能给我如此大的帮助。还能有谁呢？
“在这儿生火罢。”斯蒂安娜建议，到了黑月河上游，连她也冷得打喷嚏。
褐耳也同意。“除了尸体，这里没东西。我看许多大人物举族搬迁时，队伍都会体谅女士。正好，我算到了目的地，离开森林的旅行可不干我事。我想休息多久，就休息多久。”他环视一周，“你们吃什么？”
在陌生的森林寻找猎物，就算帕尔苏尔都不敢打包票。她对骑士谎称自己的耳目是林间草木，但它们本质上不过是草籽妖精和小人族。而越往南走，苏醒的“耳目”就越少。褐耳的神能帮他作出决定，却没法提供物质。他的新家还需要时间慢慢熟悉。
所幸，斯蒂安娜认为魔法催长的水果就很可口，帕尔苏尔则不介意吃田鼠和黑獾，或者干脆是狐狸吃剩的松鼠。帕尔苏尔这些东西在雪林里比野猪和狐狸常见。说到底，眼下他们发现什么吃什么，没得挑。
“休息可以，生火没门。如果你们非要亮光不可，就自己去船上搬那该死的火炉。”乔伊说。
“他说的对。”虽然帕尔苏尔恨不得将河边的芦苇也全点燃取暖。“敌人离我们太近，生火是自寻死路。”
“哈。死的会是谁呢？”
“我说不准，安娜。”帕尔苏尔把一张花豹皮盖在她肩上，初源女孩困惑地微笑，完全不知要怎么穿。“女巫指派任务，当地人闻风而动，但他们都不是我真正的敌人。帝国的动作才会带来威胁。我们和当地夜莺的战场早就不像偶遇后的冲突了，银歌骑士团无疑会发现这些人的存在。”
“还有这些人总能准确找到我们的原因。”乔伊补充。
“他们会联合起来？银歌骑士团和刺客？”初源女孩仰起头，让帕尔苏尔帮她系紧围巾。“帝国骑士完全失去荣誉心了吗？”
“在你眼里，帝国该是什么样？”
“你知道我指的是谁，乔伊。你的同袍与那些军官不同。我曾见过‘胜利者’大人，他是真正的英雄人物。整个内阁没人能与他比肩。”
“一个英勇的蠢货，被那些不配与他比肩的人玩得团团转。”
斯蒂安娜恶狠狠地瞪着他。她瞥了一眼帕尔苏尔，没再开口。大概她正怀疑我是怎么和他走到一起的罢。“起码水银圣堂的巫师不敢在他面前折腾。”
“圣堂巫师和你们的结社组织有区别，赛恩斯伯里，他们是没空到处找乐子的。”
帕尔苏尔转移话题：“不巧，我们也没空。还是先提正经事。合作往往是双向的，阿兰沃毕竟不是银歌骑士的主场，我们打交道最多的还是当地人。月精灵会怎么看待邻国的同行？”
“银歌骑士不是……”
“……刺客？当他们用暗杀来维护忠诚时，这就是他们的名字。别在意细节，安娜，‘胜利者’不会亲自动手。”不然我们就在这儿等死好了。帕尔苏尔心想，但我死前非得穿一双干袜子不可。
“皇帝会调动银歌骑士，而且不用经过亲王本人同意。和公主成婚后，他甚至搞不清自己手下少的究竟是一支连队，还是一箱酒瓶。”骑士嘲弄。
“还是别再提奥雷尼亚帝国。”褐耳叹了口气，“你们如今身处异国他乡。”
“没错。当地人的建议最可靠。阿兰沃的夜莺会欢迎银歌骑士团么？”她只关心这个。
“要我说，不太可能。”他们都恢复沉默，在帕尔苏尔倚靠的枣树下听褐耳解释。“阿兰沃与奥雷尼亚没什么友谊可言，大多数月精灵都不欢迎人类，只有水妖精一视同仁。”
“看得出来。”乔伊回答。
他参与话题是个好兆头，说明先前的口角已经过去。但帕尔苏尔看着斯蒂安娜紧皱的眉头，总觉得骑士是意有所指。初源阿内丝就是水妖精，不知她的同族怎么看待她。
“和平是最理想的手段，可惜往往在战争过后才能实现。”帕尔苏尔叹息一声，“两个相邻的部落都能打仗，何况国家？但在拥有强烈的相同目的时，连仇敌也能携手。”
“比如你和乔伊？”褐耳插言。
“例子摆在眼前咯。”她耸耸肩，“可见，这种情况并非不存在。”
乔伊不这么认为。“那得指望‘胜利者’用他的英雄气概征服卡玛瑞娅水妖精了。”
“或许用更粗暴的方式。”斯蒂安娜冷冷地说，“倘若银歌骑士团选择攻打阿兰沃，将女巫和她们的匕首收拢在口袋里，就无需在意当地人的意见了。”
“不可能。那样在战争结束前，我们就已经越过卡玛瑞娅了。”
谈到战争的话题，帕尔苏尔不知自己是该庆幸还是烦恼。说到底，阿兰沃将成为帝国在圣瓦罗兰后的又一目标，这个事实可不会给她这个苍之圣女带来喜悦。但如今情势不同，阿兰沃的战争若是分散了银歌骑士的注意力，就意味着她的处境大为好转。在帝国吞并森林种族时，帕尔苏尔向她所知的每个神秘种族求援，当然不会漏掉阿兰沃。然而月精灵没做出任何反应。眼下，该轮到他们倒霉了。
斯蒂安娜怀有天真的希望，认为银歌骑士团有更重要的任务，不会在意乔伊的小小叛国行为。但帕尔苏尔清楚，真实情况大概会像骑士推测的那样，女巫的夜莺和帝国密探分别袭击，随后发现彼此的存在。希瑟啊！我们没法彻底清理尸体……更有可能，我就是下一具尸体？
猎人在树根边挪了挪膝盖，不小心撞到低枝，喀嚓一声，大片积雪劈头盖脸地砸下来，他们纷纷中招，没人及时躲开。帕尔苏尔被迫收回思绪，冷得牙齿打颤，而骑士只随手扫肩。“风暴”愣了几秒，忽然召来狂风，将周围的雪花通通刮散。褐耳低头咳嗽，但她依然不快地瞪着他。
猎人没看见。“要我说，不论有什么目的，阿兰沃人永远不会和帝国密探联手。我们和人类没有共同点，他们的行为怪异，有些能分辨，但大多数都很令人费解。其中最关键的是信仰——破碎之月是我心中唯一的神灵，因为只有祂会眷顾阿兰沃。但在奥雷尼亚，任何没受三神教会洗礼的人都是不敬真神的野人，是可以欺压、奴役和买卖的对象。人类怎么能否认诸神的存在呢？”
“原因是明摆着的。诸神有三六九等，皇帝和贵族的儿子才能名正言顺的骑在我们头上。”
帕尔苏尔讶异地打量骑士，没想到他对诸神的见解如此独到。
但乔伊没回应她的视线。“你从哪儿得知奥雷尼亚的情报，褐耳？肯定不是这没脑子的女人告诉你的。”
“嘿！”
“是尤利尔说的。”猎人表现出不敢得罪斯蒂安娜的郁闷神情，大概他是在活跃气氛。“他是盖亚的传教士，但我和他很聊得来。我想关键在于他从没劝过我改信盖亚。”
在莫尔图斯时，尤利尔也曾受命向帕尔苏尔传教，以消除她对帝国的戒备心，然而帕尔苏尔从他的言行之中感受到了尊重。看来我真的没产生错觉。
“这么说，他很不称职。”乔伊嘲弄道。
“不。沉默传达出的东西远比想说的要多。”
“是吗？可我宁愿听他沉默传达出的长篇大论。”骑士站起身，“不许生火——除非你们有方法隐藏火光。”他丢下这句话，钻进雪林，去寻找食物。
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