第二卷 第三话 国王的庭园

  
  
  
    猫、狗、狼、山羊、骆驼、雷鸟、老虎、骆驼、大象、鼬鼠、多角兽初夏。「国王的庭园」里，回响著少女们的欢呼声。「呀～呀～呀～！快追！」「快追！呀～」少女们灵巧地操控缰绳，驾驭马儿，驰骋在深幽的森林中，步步逼近可疑的灌木丛。「出现了！是朱鹿！呀～呀～呀～！」「呀～！」从灌木丛中跳出一头看起来今年刚离群独立的年轻公鹿，少女们和伙伴轮流追赶、诱导它。在最前方有一名宫姬。「呀～！姊姊！交给你了！」「好！」是格菈。属州军为慈螺，身穿弓骑兵皮甲的她，把箭搭在慈螺的复合弓上。鹿逃走了。人与马合为一体，格菈只靠控制踩踏马铠的力量让马奔跑，将用鹿的肌腱与骨头强化过的弓一口气拉到底。张满的弓弦承受著风，发出意外高雅的声响。其他骑士用类似小丑的伴奏声追赶猎物。对异类的宫姬──格菈布拉巴滋奇来说，这个地方就是社交界，这把弓就是对饮的酒杯。射。射出的箭深深刺入公鹿的脖子。「捉到了！」哇！瞬间欢声雷动，不只是在森林里，连来参观狩猎的茶会上都能听见。今天是狩猎日，也是骑士队的军事训练的一环。在后宫的后方延展开来的「国王的庭园」，是一座三面被悬崖绝壁包围的蓊郁森林。过去几任国王都深爱这座森林，将野兽放养在这里，享受骑马狩猎和散步的乐趣。此外，一部分宫姬为了护卫和陪同狩猎，也不得不锻炼武艺（因为男性止步），狩猎成为女骑士的宝贵训练之一。「啊，格菈小姐，抓到鹿了！您有看到吗，爱芮小姐？」「谁敢看呀……」今天，国王的庭园入口的草原上摆放了桌子和椅子，举办简单的茶会。桌椅划出一道弧形围住森林，如此一来便可观赏骑士们的狩猎。珂古兰、爱芮和梅蒂坐在同一张桌子。「哇！是鹿耶，太棒了！啊，这边有雉鸡！太好了！要整只拿来烤吗？哇，好像很好吃！」「恶……看了那种东西，真亏你还有食欲。」「咦？爱芮小姐没有食欲吗？珂古兰殿下呢？」「我也没有食欲。」狩猎会本来就是起源于国王的兴趣，所以大多数宫姬不会参加。尤其对在都市里长大的宫姬来说，狩猎太野蛮了，所以参加的都是来自慈螺国和砂国的人。「哎，梅蒂真有精神。」坐在桌子前的其他人──同时是支配这个场合的其中一人──希莱丽泽说道。「克罗塞尔领地盛行狩猎吗？」「是的！我父亲和爷爷也会打猎！所以我有点怀念！」「太好了。来，要不要吃点心？」「我要吃！」这一天，风和日丽。美若天仙的少女们聚集在从树叶筛落的阳光下，喝著茶吃著点心，开心谈笑。这副光景正是庶民想像中的后宫茶会。不过，珂古兰知道背地里并不如表面上的美好。希莱丽泽的目光时不时瞥向珂古兰，在推测她的意图的同时，也隐含吸引她注意的意思。这也不难理解。因为至今尽可能避免和他人往来的公主，现在却很积极地参与社交活动。希莱丽泽也很震惊吧？以她的地位，对王宫的内幕瞭若指掌，可以准确地判断珂古兰现在的处境。很明显她的态度是，要是不小心点和珂古兰往来而引火自焚，那就得不偿失了。但同时也充满好奇心。不知是出于女人的本性，还是后宫这个环境使然，宫姬们很害怕枯燥乏味，因此容易受到危险的引诱。即使是像希莱丽泽这样经验老道的宫姬也不例外，说不定甚至变得更渴望刺激。她怀抱著狡狯与警戒心的同时，也感到享受丑闻的愉悦。相反的，莉兹耶儿则做出激烈的反应。「珂古兰真有趣。你说是吧，莉兹耶儿？」「……」「莉兹耶儿？」「……闭嘴！我受够了！」卡当！融洽的谈笑声中响起一个不相衬的粗暴声响。「梅蒂……我们两个人去那边聊天吧……」「咦？莉兹耶儿小姐，您怎么了？和大家一起聊天嘛。」「跟我走就对了……」「不，但是……」「别说了，快过来！」坐在其他桌的人之间的交谈声戛然而止。娇小的莉兹耶儿拉扯袖子的姿态，就像妹妹对姊姊发脾气一样。但尽管她看起来再年幼，实际上她的年纪比她们大了十来岁。不仅如此，她同时出身自属州国刚格利夫家、是有权有势的大小姐。像她这样举足轻重的人物发怒时，散发出有别于孩童闹脾气的魄力。「我们走吧，梅蒂。这个地方很不舒服，不是你应该待的地方。」某人低喃了一声：「狂姬。」异形之子的怒气。对她们来说，莉兹耶儿拥有莫大的权力，却不知道使用的方法，所以把她当狂乱的千金小姐对待。听说她会虐杀不中意的宫姬，放逐惹恼她的部下。珂古兰本以为这些只是空穴来风的谣言，但看到眼前的情况，不得不重新思考谣言的真实性。珂古兰完全没想到莉兹耶儿会直接发作，简直跟幼稚的小孩没有两样。不过也正因如此，她才难以掌握。珂古兰可以理解他人错综复杂的心理，却对小孩的闹脾气束手无策。所有人都一样。应该维持秩序的权势者却破坏了秩序，这个现实好比老太婆发出呱呱坠地般的哭声，或老鼠说出金玉良言一样恶心。常识皱巴巴、丑陋地扭曲了。「哼！」然而，梅蒂面对任何情况都不会动摇原则。「不可以这样。莉兹耶儿小姐，说这种话太失礼了。」「唔……但是！」「不要找藉口。来，快坐下。不用担心，这世界上没有我不应该逗留的地方。」出身在帝都没没无闻之家的女孩，正在教诲刚格利夫的独生女。这个事实让在场的宫姬都快分不清什么是正常、什么是异常了。所有人都想，梅蒂会像其他自以为深得莉兹耶儿青睐的女孩一样，难逃杀身之祸吧？「……对不起。」没想到事情的发展出乎众人的意料之外，莉兹耶儿居然破天荒地道歉了！包含珂古兰在内，没有人能理解眼前究竟发生什么事。异常被异常收服，只留下令人坐立难安的不适。「太好了！那么，大家一起吃点心吧！好不好？」希莱丽泽脸上浮现将一切大事化小、小事化无的笑容，此时的她，在众人眼中看来便犹如一名女神。约莫过了半刻钟，珂古兰看茶会变得热络便打算离开。梅蒂觉得很可惜，爱芮则是怒瞪著她，但珂古兰也莫可奈何，因为她另有更重要的目的。「你好，格菈小姐。」在国王庭园入口的森林里，珂古兰让女骑士牵著缰绳，在森林中漫步。有专人修剪这一带的草木而显得明亮，脚下的地面也很扎实，不会令人感到不安。「殿下！您怎么来了？」格菈在一个有如洞壑的广场。她们似乎在马匹上举行会议，格菈对下属的骑士们仔细地下达命令。「喝！」格菈踢了一下马刺。「有失远迎，请恕罪。」「你无须在意。我没有先知会一声，失礼的人是我。」「那么，请恕我不下马──各位，我带珂古兰殿下参观，接下来交给你们处理。」两人并辔在森林里漫步。格菈先向珂古兰行礼致谢。「我要向您道谢，殿下。谢谢您出借庭园，骑士队上下深表感谢。」「该道谢的是我。托大家的福，森林的通风变得很好。我代父王向大家致谢。」如同这座庭园的名字，这里是国王的私有领地，举办活动时必须先徵求国王许可。但年迈的国王已经鲜少狩猎，更遑论踏入后宫，所以像这样的狩猎活动经常由珂古兰代理出席。两人展开西洋棋序盘般的对话片刻。格菈滔滔不绝地表达谢意与客套话，珂古兰则是有礼地回应。「不过，难得殿下会进来森林。」两人在小河与凉亭旁寒暄了一会儿后，格菈便从社交辞令中抽身。「您总是留在茶会，所以我以为您讨厌骑马。不过刚才看到您精湛的马术，我不禁怀疑自己的眼睛，没想到您身怀绝技。」「厉害的不是我，是马儿。」「呃……马儿？」难得看到格菈困惑地游移目光。「……失礼了，订正，是骆驼。」「雷克斯」发出「唏──」的声音。是的，珂古兰骑乘的，是两个礼拜前在后宫引起骚动的其中一头野兽──生长在沙漠地带的巨大骆驼。它比普通的<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 shandu.fun