第七卷 第4章 在温暖的日子中

  
  
  
    大约一个月后，某个上午。倾盆大雨中，一良与薇蕾塔、莉婕一起搭著马车，在路上前进。他们正要前往河边空地的综合工厂。几天前，众人从薇蕾塔那边听说冰箱的试作品已经完成了，因此决定视察工厂兼看完成品。按照原本的预定，吉珂妮亚应该与一良等人同行，可是她人不在车上。那是因为她早上一接到冰箱用的冰已经抵达工厂的消息后，扔下『我先去看看』这句话，连早餐都不吃，就直奔工厂了。听说她还带著刨冰机一起去。「雨真大。吉珂妮亚小姐好像是骑拉塔过去的，要不要紧呢……」「一定会淋得全身湿呢。感觉会因此感冒……」一良与薇蕾塔稍微打开车窗，看著路上的景象，担心地表示。为了保险起见，一良还特地带了一瓶力保美达。「母亲大人真的很喜欢刨冰呢。虽然我也觉得刨冰很好吃，但是吃多了，头会一下子痛起来呢。」「是啊，不过吉珂妮亚小姐不管吃再多，似乎都不会头痛呢。」「咦？是这样吗？原来会不会头痛，是因人而异啊。」「是啊。我也不会头痛。」「咦～真好～」马车颠簸前进著，来到已经做好护岸工程的河边。三人一起从车窗向河水的方向看去。被砂浆补强过的挡土墙，没有任何损坏。「挡土墙的部分好像没问题呢。是说，这雨到底要下到什么时候？已经连续七天了哦。」「因为是雨季嘛，大概还要像这样，下一整个月吧。」薇蕾塔抬头看著天空，因不停落下的水珠而眯细眼睛。「要下那么久啊？这样一来，葛利夏村不就会淹水了吗？」「是的，河流两侧应该已经开始泛滥了吧。」「泛滥的范围有多大呢？」唔──薇蕾塔回忆似地沉吟著。「大概会淹到从村子向外走十五分钟的场所吧，平原上到处都是大片的水洼和泥泞，很难行走哦。」「呜喔，范围很大呢。所以才会把村子建在离河岸那么远的地方啊……看来在雨季时，不能随便靠近河边呢。」「是啊，虽然那一带很平坦，但还是有一些比较低洼的部分。泛滥时，河水浑浊，完全看不到地面，走起来很危险哦。所以直到雨季结束为止，都没有鱼可以吃。」「但是等雨停之后，可以去水洼捞被留下来的鱼吧？我也想捞捞看呢。」「啊，真好，我也想。我从来没有捞过鱼呢。」「呵呵，那么等雨停之后，大家一起去捞鱼吧，在村子里开吃鱼大会。」三人一面聊著，一面仔细观察发出隆隆水声的湍急河流。也许是因为整修工程已经完成的缘故吧，直到目前为止，原本经常泛滥的地区都没有传出灾情。就算水量继续增加，以砂浆补强过的挡土墙应该还是能撑得过去。「话说回来，像这样一直下雨，谷仓地带要不要紧啊？我记得拉塔麦和面包麦，都是下个月收割，不是吗？」一良问道。莉婕点点头。「不用担心。那两种麦子都不怕水，就算麦苗有一半泡在水里，也不会被泡烂哦。」「好强的植物啊，已经不是普通顽强了耶。」「不过相反的，它们很怕日晒。假如六月中旬的阳光太大，降水量又不够多，就没办法结穗。去年几乎因此没有收成呢。」面包麦和拉塔麦已经在去年十一月中旬播种完毕，因为施了地球上的肥料，目前生长得很顺利。接著只能祈祷老天保佑今年不像去年那样闹旱灾了。不过因为伊斯提利亚已经准备好大量的扬水水车，就算发生乾旱，应该也不至于像去年那样没有任何收成吧。顺带一提，原本设置的水车，已经在雨季来临前全部撤除了。「不过，夏季地瓜泡水的话会腐烂，所以要等雨季结束后，在地势较高的场所种植才行。」「对了──地瓜类全都很怕水呢。」三人聊著聊著这些话题，抵达了综合工厂。尽管下著大雨，但是工厂中的机械似乎仍然没有停止。只见几道黑烟从被高墙包围的工厂中冉冉上升。卫兵打开高大的正门，马车驶入其中。随从举起方形大伞，一行人走入建筑物里。「各位好！大家辛苦了！」一走进工厂，一良就大声问候众人。「您好──！」工厂中也此起彼落地传来工匠的问候声。每次来到工厂或工房时，一良都会像这样大声问候。除了一良，没有其他人像这样大声问候工匠，也许是因为身分地位高的人，除了莉婕之外，没有人会主动向工匠打招呼，所以工匠们对一良的评价相当好。众人往工厂深处前进，在大约一公尺高的木制冰箱前的椅子上，发现身穿铠甲，衔著汤匙的吉珂妮亚。她手中端著木碗，里面是已经吃了一半的刨冰。粗犷的铠甲与刨冰的组合，看起来相当奇妙。「吉珂妮亚小姐，冰箱的情况如何？」一良问道，吉珂妮亚拿出口中叼著的汤匙，嫣然笑道：「很好吃哦。天然冰果然不一样呢。」「我不是在问那个啦。」「呵呵，开玩笑的。」吉珂妮亚打开冰箱下方的门，拿出放有大块生肉（妙吉肉）的木制托盘。一良走近，摸了摸肉块确认温度。「哦，整块肉都很冰呢！是说，和冰块放在一起，会冰也是当然的。」「我早上一到，立刻把肉和冰块一起放进冰箱。可以保冷这么久的话，就很够用了。而且冰块也几乎没有融化。」试做的冰箱，是在木箱内部钉上铜板制作而成的简单类型。木板与铜板之间铺有木屑，以作为隔热材料。冰箱分成上下两层，上层专门用来放冰块，下层则藉著由上层流下的冷气保存生鲜食品。与电冰箱相比，以冰块保冷的冰箱较能保持湿度，食物不会变得乾燥，也不容易走味。冰箱上层有小栓子，只要把栓子拔开，融化的冰水就能流出来。「很好很好，那就直接量产吧。构造很单纯，认真赶工的话，在入夏之前应该可以完成相当的数量。」「啊，但是数量太多的话，冰块会不会不够用呢？我觉得只要用过一次冰箱，所有人都会产生『不只夏天，希望一整年都有冰箱可以用！』的想法哦？」「唔，这么说也是，这样的话……」听了莉婕的话，一良开始在脑中计算一台冰箱需要用多少冰块。盛夏时，一天需要一贯（375公斤）的冰。资料上是这么写的。大略来说，就是两瓶两公升宝特瓶的水。假如每天使用冰箱，从开始热的七月到入秋的九月初为止，两个月需要用掉一二○个两公升宝特瓶的冰块。虽然消耗量很大，不过冰窖的储藏量也不可小觑。他们把废弃农村的农地全都拿来建造冰池，在冬季不停量产冰块，所以冰窖中的冰块已经堆到接近天花板高了。就算只是大略计算，最少也储存了八○吨的冰。「唔，一台冰箱在盛夏连续使用两个月的话，会用掉大约二四○公升的冰。然后冰窖有八○……不对，扣掉在运送途中还有临时保管所消耗掉的部分，大约有六○公吨，这样的话，呃……」「可以提供二五○台冰箱使用呢。」薇蕾塔立刻答道。「咦？可以让那么多台冰箱用吗？那就尽量放手制造吧？」「唔──真的要做那么多吗？虽然我很想把冰箱推广给大家使用就是了。」「但是要预留刨冰店用的份哦。我打算让伊斯提家直接经营刨冰店。」「好、好的。」「总之先制作个十几二十台冰箱，先看看情况再说吧？把第一批生产的冰箱以高价卖给有钱人家的话，就可以赚到新的冰池和冰窖的建设费了。」正当一良对吉珂妮亚的发言苦笑时，薇蕾塔如此建议道。以目前的冰块储藏量，不可能让冰箱普及成为一家一台的道具。所以，先把冰箱卖给有钱的贵族或富商；至于平民，则为他们提供价格合理的刨冰。这样算是最妥当的做法吧。刨冰用的冰，也可以从日本带营业用的大型制冰机制造。虽然没办法制造这边冰箱用的冰砖，不过刨冰用的冰块，应该能稳定地持续制造。「这点子好哦。就先把冰箱卖给喜欢新奇物品的贵族或富商吧。」「薇蕾塔，你也很有手段呢！」「这、这种说法有点……」如此这般的，众人对冰箱与冰块的部分做出结论，开始以放在冰箱的肉块做午餐。午餐由厨房的女性们与薇蕾塔和莉婕负责。<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 shandu.fun