第三卷 第二章 表里不一的恶魔

  
  
  
    雷姆城的宴会厅不同于谒见大厅，宽敞到与帝宫宴会厅相比毫不逊色（但帝宫中有超过二十间的同等宴会厅）。相关人员替今日进驻城内的亚历克希斯军准备了丰盛佳肴，采站著享用的形式，林立的圆桌上全都摆满山珍海味和精心烹煮的料理。雷欧纳多和亚历克希斯的骑士们，各按所好围著桌子大快朵颐。刚才那些女官本应也会兼理席间大小事，由于已经赶走她们，因此现在所有事情全都得靠自己动手。但如此一来，现场就都是自己人，因此用餐气氛是和乐融融。「来，雷欧大人」榭菈把菜肴夹到小盘中。她就这样待在雷欧纳多身旁服侍他用餐。这种时候雷欧纳多总是会叫榭菈先去吃自己的东西，但她也总是回答说：「我食量小，等等随便吃一下就饱了。」不理会雷欧纳多。雷欧纳多拿她没辙只好顺著她。现在口中吃的是榭菈帮忙分切好的烤全鸽。相较于鸡肉，鸽肉的味道较淡，但野趣十足，而且是用了非常多辛香料细心烘烤而成。浓郁的香料补强了肉味不足的缺点，还恰到好处地衬托出野趣特质。明是如此，却也没损及食材的原味，看来负责这道菜的人是摸清食材滋味的平衡点后才使用辛香料。此外，内脏已事先清除，取而代之填充入内的是去壳水煮蛋。这些蛋充分吸附炙烤鸽子时内部所渗出的肉汁，想也知道有多入味多好吃。一起围在桌边用餐的亚蓝，也拿著上头堆有鱼卵小山的硬脆面包，露出佩服的神情，坦率说出内心的感想。「我觉得无论是在味道还是制作手法，这些都比帝宫制作的膳食还要好耶。」应该是过世的丹克伍德公爵，连优秀的厨师都是他纳入的对象。雷欧纳多一盘又一盘地把榭菈递来的食物吃得一乾二净，有炸青鱼、烤白肉鱼、蟹肉羹。海鲜料理十分丰富，这一点同于帝都的饮食习惯。此外还有猪骨熬的汤、秋季菇类煮的粥、烟熏鸭肉冷盘。此处尽管是港都，但因位处贸易要冲，山珍都由此进口，所以种类依旧多样，这点也同于帝都。亚历克希斯由于刚结束自帝都耗费十八日、行走约一三五里（约五四○公里）的路程，不管是雷欧纳多还是骑士们都想饱餐一顿。除不胜酒力的雷欧纳多外，其余人都是大量畅饮。至于在城堡前待命的那些将士，当然早就允许他们解散后进城休息，东郊外则设有兵营作为住宿点。下达给这些将士的细部指示，都是由擅长处理这种事的副官巴曼负责传达。就在雷欧纳多等人伸手要拿新鲜葡萄和桃子当饭后甜点时，巴曼回来了。他虽然身形矮小，但动作灵敏，是本领高超的骑士，而且无比忠贞。同时是名老练的副官，也十分会带兵，因此深受雷欧纳多全然的信任。「巴曼阁下的分，我们都有确实帮您留下喔。」亚蓝边倾斜陈年葡萄酒瓶边说。「在下感激不尽。」正经无比的巴曼诚惶诚恐地捧起杯子，接下伯爵大人倒的酒。他之所以没有婉拒，是因为亚蓝自小就和亚历克希斯骑士们打成一片，一起锻链过武术。这层关系让他们少了些隔阂。「不过，那群人感觉不好对付啊。」巴曼从上下各缺一颗牙齿的间隙中，叹了口混杂酒味的气息。那群人指的当然是皮洛那些过世公爵的家臣。「巴曼阁下所言甚是。雷欧大人，您绝对不可相信那些人喔。」附近的桌子也传来赞同的声音。声音的主人是有一对狐狸般细眼、名叫特拉梅的骑士。他的这个相貌和出色的危机洞察力，让他有了名为「抓不到的狐狸（Teumessian）」的别号。「途中，大家也有听闻基尔克斯颁布的命令吧？皮洛那些人能逃过杀头之罪，就代表他们是交出上司或公爵家成员的人头，换取自己苟且偷生，根本是群丧尽天良的畜生。而且他们明明长年拿的是公爵家的俸禄，居然卑鄙到马上倒戈来向大人您摇尾乞怜，真的是群忘恩负义的混帐东西。」特拉梅义十分义愤填膺，讲得口沫横飞。「就你这家伙──唯独你这家伙没资格说这些！」巴曼立刻激动回应。周围的骑士则是纷纷发出苦笑。因为过世的公爵明明有恩于这个特拉梅，把他从佣兵提拔成骑士，他却是头一个背叛公爵的人。巴曼重提往事加以责难，但特拉梅也不是省油的灯。「好了好了，这些不都是些过去的事情了吗？巴曼阁下既然贵为骑士，过去的事情就让他过去吧。」他运用天生的厚脸皮打圆场。两人的一来一往惹得旁人不禁发笑。「可是呀──人家也赞同特拉梅的说法耶。」紧邻雷欧纳多的桌边，蒂姬咬著苹果开口这么说。这名女骑士今年二十一岁，但经常被人觉得年纪比榭菈小。在卡比隆有门路、能与动物交心的她，有个叫做「动物王（凯努诺斯）」的别称。「把那群人通通开除不就好了吗？」蒂姬单纯对此感到疑惑。她的性格天不怕地不怕，因此非得问出口，尽管在数月之前还是普通村民的她，很清楚自己是个政治门外汉。「……欸、欸，你少在那口无遮拦了。」站在她身旁的魁梧男子与她恰恰相反，各方面都极度保守。男子块头虽大个性却十分谨慎，现正在告诫蒂姬别多嘴。然而此人就是战场上所向披靡的强大弓箭手「独眼巨人（Cyclops）」，由此可知人的个性、本性实在难以捉摸。他的本名是盖勒。「没关系喔，有问题就尽管问出来。」榭菈回应后，雷欧纳多默默地点点头，盖勒则露出打从心底松了口气的表情。「如果能开除他们当然是最好，但是事情可没这么简单耶。」榭菈以抱怨的口吻跟蒂姬他们说明。「是这样吗？」「嗯嗯。举例来说，在军事方面，雷欧身边有一群像现场大家这种可靠的武官在。可是，换到政治层面就是两回事了。政事需要由文官打理，但雷欧大人身边完全没有这种人。」「亚历克希斯的开垦村那边，不是有榭菈的同伴吗？」蒂姬继续提问，榭菈点头回应：「其实，我本来就准备要请芙劳她们过来。只是，光有她们还是太少，十个人左右只是杯水车薪……要治理这片广大的丹克伍德州，靠这些人根本远远不够。」虽然目前是打算好好鉴别每个人才的人品后再积极采用，充实文官数量，但这么做势必旷日弥久。目前的问题在于要如何度过这段青黄不接的时期。若能好好治理丹克伍德州，就能替雷欧纳多带来莫大的财富，但现状是「没钱」又「没人」，只是有个巨大的包袱落到他的肩上罢了。而且这件事可不能一笑置之。一个州的政治和经济只要荒废一次，就会开启恶性循环，纵使是再强盛的州也会像跌倒般不断衰退，变得一蹶不振。就如同拥有大陆七分之一土地的库罗德帝国，如今已如落日余晖。「所以啊，为了挺过这段时间，就必须从旧公爵的家臣中筛选出可用的人才，善加运用才行。」「原来如此～不过，用说的很简单，你真有办法做得到吗？」「这件事虽不简单，但非成功不可啊……」蒂姬感染了榭菈的抱怨语调，而榭菈这次则转为哀叹口吻。「不过，实际执行这件事的不是榭菈而是她们。」「她们？」亚蓝边摆弄银杯边说完话后，蒂姬重复了一次。「她们差不多该来露个面了。」雷欧纳多也这么说。他指的就是先行遣来丹克伍德州的那些人，也就是之前和榭菈商量后部署的旗子。巴曼听闻此事后脸色大变。他本来还在厉声斥责特拉梅，突然就像噎到东西般闭嘴不语。才刚这么觉得，他又有点像在喘气似地说：「是那两位来了吗？来这里了吗？」特拉梅也变得很感兴趣地问：「她们是有多恐怖啊？」雷欧纳多两个问题都未回答，毕竟马上会明白，不必多费唇舌。她们究竟是何许人──宴会厅外传来两道沿著走廊走来的脚步声。「喔。」蒂姬看向声音来源，盖勒缩著身体侧耳聆听，特拉梅把眼睛越眯越细，巴曼则是像得了莫名的热病，全身狂冒冷汗。两人虽还未现身，但脚步声外还多了说话声。「明明是要前去参见雷欧纳多大人，你怎么穿得那么下流啊？吉娜洁尔。」一人用笛声般嘹亮尖锐的声音，责备了另一人。「你才是好不好，你未免也打扮得太过头了吧？根本和昨天之前的你完全不同耶，玛莉安尔。」另一人用蜜糖般娇媚的声音回嘴。「才没那回事。这是萝萨利雅大人赐予的工作服，我平常就是这样穿。」「那萝萨利雅有叫你要浓妆艳抹来隐瞒年<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 shandu.fun