1146 不惑之年

        寒风掠过茫茫草原游弋于崇山峻岭中，而后飞驰在如同高速公路的山谷之间，挟裹凌厉的呼啸声扑向残破的城墙，横冲直撞的继续往南方掠去。
城墙上的董晁心头一直都充满了疑惑，燕云十六州如今已经都被叶青拿下，但叶青也只是高兴了不到两日的时间，在到达檀州后，便就再次恢复了平静，甚至是又恢复了战时的那种紧张感。
“真的需要救完颜璟吗？让他们跟蒙古人、契丹辽人拼个你死我活不是更好？”董晁忍不住问出心中的疑惑。
叶青如今来到檀州，并非是为了查看檀州的守备，而是为了能够从此进入西京路，在必要的时刻搭救完颜璟一把。
这自然让董晁有些想不明白，为何在这个时候，叶青又突然对金人发起了善心。
“不是救完颜璟，而是……保住五京路不被蒙古人占据。”叶青迎着寒风，继续望向那绵绵青山，踏入眼前的绵延荒山不过四五十里的距离，就能够到达茫茫草原上，便可以在铁木真的侧翼狠狠地插上一刀。
虽然不至于要了铁木真的命，但最起码能够给铁木真造成极大的伤害，甚至从而牵制住铁木真攻金。
“我们现在无力再战，只能依靠如今的燕云十六州来巩固我们的战果。但……真的就不要五京路的疆域了吗？”叶青扭头看向董晁，嘴角的笑容随和：“五京路跟整个草原，以至于到天山止步的所有疆域我都想要，但如今我们吃的下吗？”
董晁瞬间有些无奈的低下了头，只要微微在脑海里想想天寒地冻的五京路疆域，在想想那茫茫无际的大草原，董晁就有种想要打退堂鼓的冲动，这对于他来说简直是太难了。
不论是汉还是唐，对于关外的茫茫草原，能够实施以行之有效的实际掌控时间并不长，甚至是眨眼即逝。
草原上的牧族天性彪悍、难以管制，加上他们逐水而居的习性，想要彻底夺取、掌控那茫茫的草原谈何容易，与掌控中原以城池为主体的百姓而言，董晁几乎不抱任何希望。
但他也不得不钦佩叶青的野心，这些年来一步一步的稳扎稳打，已经做到了有宋一朝无人企及的高度，但如今依旧还是不满足于这些如今已经被他踩在脚下的彪炳战功。
“是不是想想都觉得不可能？”叶青笑着问道。
董晁双手有些无奈的拍着冰冷的城墙，叹口气道：“千百年来，茫茫草原能够被一人统治，已经是极为难得。如今铁木真做到了这一点儿，而……中原王朝无论汉唐，也只有当年的唐太宗时，算是做到了让草原牧族俯首称臣，但……跟大人您想要的隶属关系还不太一样吧？”
“是啊，想要从各个方面都把他们纳入我大宋的疆域版图，显然是一件极难做到的事情，但也不代表就真的没有办法。”叶青仰望湛蓝的天空叹道。
唐朝虽然曾短暂的对于草原有过实际的控制，但整个辽东始终都不曾被唐朝纳入疆域中，如今的宋廷更是不必多说，完整的拥有整个中原都费劲，更不必提还能够染指茫茫草原跟整个辽东。
但如今，叶青却是看到了一个因为蒙古人强大后的机会，而这个机会，在随着燕云十六州到手后，那种无声的勃勃野心便开始在他的心头滋长着。
蒙古人的强大，做到了把吐蕃第一次从行政上彻底纳入到了华夏民族的版图中，明朝虽然失去了对草原的控制，但却是继承了元朝对于吐蕃的归属与掌控，以及整个辽东被握在了手里。
满清的后期让华夏民族陷入到了前所未有的耻辱中，但在前期，却是做到了牢牢的掌控着草原、吐蕃、西域等地，从而也使得华夏版图真正完整的存在了近百年的时间。
盟旗制度的创立，也使得茫茫草原在被统治者掌握后，从而得到了一定的有效稳定。
当然，叶青也知道，其中自然是还有着其他的种种客观因素，但若是站在满清的时代，也不得不说，在当时的条件下，这个制度却是有着他的有效性。
蒙古人在历史上会征服吐蕃，从而使得吐蕃正式纳入华夏民族的版图，叶青不清楚蒙古人是如何做到的，但叶青却知道，蒙古人之后，自己应该把此地偷偷的偷过来，按照蒙古人的协议去吐蕃谈判。
叶青在檀州开始望向更远的地方时，多年来宋廷梦寐以求的燕云十六州，被叶青夺回的消息终于传到了临安。
上元节后原本有些沉闷的临安，在两个月后突然迎来了比元日、上元节还要热闹的氛围，即便是朝堂之上，每个人的脸上都是带着喜气洋洋的笑容，而每一个人的腰杆，不知不觉的比当初则是更加要笔挺了。
即便是一直把叶青视为大敌的史弥远，在第一时间听到燕云十六州被叶青夺回的消息时，嘴角也是不自觉的露出了一抹振奋的笑容，只是这个笑容并没有在史弥远的脸上维持多少时间，便缓缓消散。
叶青拿下燕云十六州，如同是对宋廷打了一剂强心针，使得整个宋廷都因此而兴奋，史弥远则不得不冷静下来，分析着接下来的朝堂局势，以及接下来他该何去何从。
他跟叶青之间几乎没有谈和的可能性，未来的朝堂终究会掌握在他跟叶青其中一个人的手中，而叶青如今的彪炳功绩，已经让他都有了隐隐要仰望的态势，所以即便是他想要主动跟叶青谈和，恐怕此时的叶青也不会同意。
回到临安的庆王双手因为激动而颤抖着，勤政殿的御书房内，庆王抑制不住自己心中的激动，向赵扩禀奏着更为详尽的北伐一事儿。
赵扩有些如同置身于梦境中一般，有些不敢相信自己的耳朵，有些不敢相信叶青创造的事实，一道道奏章一连被他都了好几遍，甚至连连叮嘱着卫泾，这些奏章一定要保存好，这可是大宋这么多年来，终于扬威四海的明证，也更是他这个少年君王的丰功伟绩。
“圣上，此时当该让叶青叶大人班师回朝，接受您的赐封与奖赏了。”庆王的谏言，一下子把原本内心无比激动的赵扩，拉回到了现实当中。
叶青拿下了自宋立国以来最为想要的疆域，这样的功绩在宋廷可谓是无人可比，而如此来奖赏叶青，如今不只是让赵扩感到为难的事情，同样也让皇太后李凤娘感到为难。
北地节度使的权利已经足够大了，鲁国公的爵位也已经足够高了，若是再想要赐封叶青，那就只能是封王了。
但李凤娘跟赵扩也不得不顾忌，拿下燕云十六州后的叶青，会不会突然把视线转向临安？或者是……以后根本不会再听命朝廷的旨意行事儿？亦或是，以叶青如今的功绩，他还甘于只是一个宋臣吗？
自叶青北伐开始，李凤娘预料到了叶青会胜会赢，但她最大胆的憧憬，也是叶青能够收复所有当年朝廷丢失的疆域，哪怕是做梦都没有想到过，叶青有朝一日能够夺下燕云十六州。
拥有了燕云十六州的叶青，加上北地不管是他经营多年的各路，还是刚刚新收复的几路，如今所有的疆域加起来，已经不比宋廷在长江以南的疆域来的小了。
而北地的这些疆域，不管是吏治还是税赋、科举等等，都是以叶青为首，朝廷根本插不上手，若不然的话，开封府就不会在叶青提议一年后，寸土未动，而朝廷拨调的钱粮还被叶青私自全部挪用到了北伐一事儿上。
这件事情不管是朝廷还是圣上，哪怕是她这个皇太后，都是一无所知，若不是赵扩派遣了李心传、谢深甫等人前往开封府查探，恐怕到如今临安依然还被蒙在鼓里。
“此事儿朕还需从长计议，何况……。”赵扩看着满脸兴奋之色的皇叔庆王赵恺，顿了下后还是说道：“何况如今叶青不过是刚刚夺回燕云十六州，想必还有很多琐事需要他处置，眼下若是立刻召回，恐怕并不是很合时宜。”
此时的赵扩，因为庆王在开封府的一事无成，已经隐隐对他多有不满，但奈何终究是宗室，赵扩一时半会儿也没办法拿庆王怎么样儿。
何况如今加上叶青夺取了燕云十六州，反而使得当初庆王任由叶青挪用钱粮失职一事儿，变成了大功一件，自然也就使得赵扩，如今就是想要问罪庆王，一时之间都难以找到合适的借口。
看着退下去的庆王背影，赵扩在心里无奈的叹了口气，眼下他哪怕只想要找个可以信任的臣子商议，叶青在北地之事，竟然一时之间都无法找到一个合适、信任的人选。
刚刚离开的庆王已然有胳膊肘往外拐的迹象，自然是不能够让赵扩对其推心置腹，而李立方一直以来都是一个不错的人选，但在户部尚书的差遣上，一直以来都是做的一塌糊涂，而且加上跟叶青之间的关系，在此刻也被他排除在外。
留正与史弥远两人，同样不是赵扩的合适人选，留正自是不用多说，只想安安稳稳的做完自己的相位，而后全身而退，史弥远则野心极大，朝堂之上的小动作一直不断，甚至就连他选妃一事儿，据说其中都有史弥远在背后的推波助澜。
算来算去，赵扩登基已经两年，但想要在朝堂之上找到一个真正忠心于他个人，而且还能够毫无私心，只为朝堂着想的臣子，竟然是一个也找不到。
皇太后李凤娘是赵扩的理想人选，但赵扩终究已经十五岁，在这方面如同其他普通少年一样，早已经想要脱离皇太后李凤娘的保护，来证明他已经长大成人。
所以脑海里适时的出现皇太后李凤娘的身影后，赵扩又摇摇头，把李凤娘排除在外。
自他登基以来，能够与他知心的，赵扩掰着指头算来算去，竟然只有那韩彦嘉的女儿韩瑛，以及谢深甫的孙女谢道清两女。
“也许……可以先问问竹叶儿姑姑的意思。”赵扩手拄下巴，眼前突然一亮的喃喃说道。
最终赵扩并未选择在勤政殿内召见竹叶儿，而是选择了距离小西湖不远处的飞来峰下，如今临安的天气已经开始有些变得炎热起来，加上赵扩并不想把他想要问的事情，让竹叶儿感觉到太过于严肃，所以最终才选择了在飞来峰前的亭台中见竹叶儿。
当赵扩到飞来峰时，竹叶儿已经在此等候着他，如同往常并没有什么两样儿，即便是赵扩已经叮嘱过竹叶儿多次，私下里姑姑不必如此多礼才是，但竹叶儿向来是我行我素，把自己奴婢的身份一直都拿捏的恰到好处，在礼数上从不会逾越自己的身份。
“姑姑快快请起。”赵扩急忙上前两步，脸上挂着笑容亲切的扶起竹叶儿。
“圣上可是……要出宫？”竹叶儿主动的问道。
这些时日里，赵扩每次偷偷出宫，都会提前知会竹叶儿一声，以此来逃避被皇太后李凤娘发现，而竹叶儿也遵照着赵扩的请求极尽所能的把他私自出宫一事儿，全部都给隐瞒了下来，也就使得到如今，赵扩跟韩瑛之间的感情越发的热烈。
而竹叶儿这个姑姑，在韩彦嘉从开封回到临安后，也在第一时间去了韩府，直截了当的说明了来意。
虽然韩彦嘉并未当即同意，但最起码也没有拒绝，这在竹叶儿看来，韩彦嘉显然是在琢磨，要韩瑛入宫一事儿，跟自己前往开封府一事儿，是否有直接的关系。
因为叶青在开封府挪用朝廷下拨钱粮一事儿，使得开封府寸土未动，加上谢深甫、李心传在回到临安后，一直在不断的弹劾叶青，从而也就使得赵扩想要借韩彦嘉前往开封府一事儿，来提拔韩彦嘉的如意算盘落空。
赵扩虽然还没有追究叶青的责任，自然也就不能够把这些怪罪到韩彦嘉跟谢深甫、李心传的头上，但如此也就让赵扩迫于朝堂压力，没有了充足的理由来提拔韩彦嘉。
赵扩看着满眼关切的竹叶儿，笑着摇了摇头，望了望不远处波光粼粼的湖泊，想了下后试探问道：“姑姑可知道，叶青如今在北地与金人打仗，已经夺取了燕云十六州一事儿？”
竹叶儿笑了笑，便开口说道：“奴婢已经知晓此事儿，而且……皇太后在今日清晨，还命人赐甲给叶青……。”
“赐甲？”赵扩心头微微一震。
竹叶儿继续解释道：“皇太后亲自所缝制内衬，而除了铠甲以外，便是皇太后亲自书写了当年太祖皇帝评唐人郭子仪的字：唐李靖、郭子仪，皆出儒生，立大功。而除了太祖皇帝的字以外，还有当年我朝魏国公赵普评郭子仪的话：拒虏谨施三妙略，安邦唯尽一忠诚。国家再造唯卿力，图像凌烟盖宠荣。”
“母后此举怕是大有深意吧？”赵扩心头有些抑制不住的欣喜，想不到母后已经在自己不知晓的情形下，替自己安抚以及隐晦的告诫叶青了。
“皇太后希望叶青叶大人弃武从文，圣上如今还年幼，当该有像叶青这般治国安邦的贤能之臣在旁辅佐才是。所以奴婢想，皇太后之所以赐叶青甲胄恐怕便是此意。”竹叶儿笑着说道。
原本心里还有些忐忑的赵扩，整个人此时终于是完全平静了下来，一旦叶青手里没有了兵权，那么对于自己的威胁就会小上很多，而且若是母后所言叶青能够听得进去，弃武从文的话，那么留在自己身边自然是能够让所有人心安，甚至到了那时候，叶青何去何从也就在自己的一念之间了。
但叶青真的会放弃北地如今这些年积攒下来的权势吗？赵扩不确定，李凤娘不确定，竹叶儿同样不确定，毕竟，朝廷自高宗皇帝起对于叶青的种种举动，完全没有任何的说服力。
“母后赐甲，那么扩儿就该赐服？”赵扩有些征求的看着竹叶儿。
竹叶儿不说话的默默点点头，她心里隐隐觉得，叶青绝不会理会这些，甚至她觉得，接下来或许整个朝堂或者是整个天下，才能够见到叶青的真正面目。
这么多年来，叶青在外收复失地、开疆拓土，而朝廷则是让叶青一次次的心寒，一次次的不得不在朝廷的逼迫之下寻求自保，而面对皇室更是一直处于被动的局面之下，如今已然占据了燕云十六州后，如同是给他自己找到了一处坚固的安身立命之所。
若是让他放弃北地其他各路，竹叶儿认为叶青或许会不在乎，但一旦涉及到了燕云十六州，恐怕事情就没有那么简单了。
当然，竹叶儿也知道，如今不管是皇太后李凤娘，还是整个朝廷纠结的地方，也正是因为燕云十六州被叶青握在了手里，所以不管是封赐叶青什么，显然都难以打动叶青。
而朝廷如今唯一能够拿得出手，或者是有可能打动叶青的，唯有封王拜相。
可朝廷因为种种顾忌，却不敢如此做，毕竟叶青在北地只手遮天这么多年，如今加上燕云十六州在手，可谓是羽翼已丰，显然已经具备了逐鹿中原的能力。
这种情况下，一旦朝廷对叶青封王拜相，那么就等同于是在助长叶青对宋廷取而代之的野心，所以如今即便是李凤娘，也不敢轻易真正的许诺叶青什么。
有些事情就是如此，当没有发生的时候，种种设想之下永远不会感觉到事态的严重性，只有当事情真真正正的发生了，利害关系迫在眉睫了，才会发现，事态原来比自己想象的要严重如此之多。
李凤娘原本笃定叶青绝不会谋反，但当燕云十六州被叶青拿下后，李凤娘的心里都充满了不确定性，毕竟，她就是一个对于权力欲充满了极度渴望的女人，而若是换做她站在叶青的角度，在当前这个形势下，连她都觉得叶青若不去造大宋的反，都有些天理不容了。
回到慈宁殿的竹叶儿，不等开口向李凤娘说起跟赵扩的谈话内容，李凤娘便迫不及待的问道：“圣上说了些什么？”
竹叶儿把赵扩打算着手赐服叶青一事儿，如实禀奏给李凤娘，李凤娘则是有些忧虑的微微叹口气。
“你觉得叶青会如何抉择？”李凤娘的眼眸散发着忧虑，越是站在权势的角度去考虑问题，李凤娘便越发的心惊肉跳，甚至都已经隐隐觉得，如今的叶青已经在燕京，准备率大军南下了。
“奴婢……奴婢说不好。”竹叶儿有些犹豫，这些年她一直侍奉在李凤娘跟前，几乎所有的皇室秘密她都清楚，所以轻咬着嘴唇沉思了一会儿后道：“不过奴婢以为，暂时不该把叶大人逼急了，凡事暂时还是应该顺着他一些为好。终究是有着那么一层关系，想来叶大人应该会去……。”
“叶青若是有那般简单就好了，这人的心思向来难以揣摩。何况……皇家这些年来对于他……他若是真的记恨在心，若是真被权势冲昏了头脑，金戈铁马半生、一朝逆天改命，也不是没有这种可能。”李凤娘带着忧虑说道。
如今已经是半老徐娘，对于自己的姿色已经变得不那么自信，何况叶青的几个夫人，哪一个不是貌美如花，相比之下，她李凤娘跟叶青之间的事情，反而变得有些无足轻重了。
想到这些的李凤娘，心头甚至有些隐隐的悔意，也许当初就不该因为报复而跟叶青纠缠，也许就应该趁他在自己身边熟睡之时，一刀了却那所有的恩怨。
“或许……。”竹叶儿突然看着李凤娘，眨了眨眼睛，而后掰着指头算道：“扬州叶大人的长公子，如今也已经十三岁了吧？皇家宗室中，想必也有与之年岁相仿的……。”
“叶孤城？”李凤娘对于叶青的三子两女的名字，自然都是知晓的清清楚楚：“可不是，眨眼间都已经这么大了，而那次子叶无缺也已经十二了，只是…… 。”
李凤娘摇了摇头，扬州又不是没有传闻，据传叶家那两个公子，早就把崇国公府里的两个千金给内定了，虽然两家从来没有谈起关于子女的婚事，但是在扬州谁不知道，叶府的两个公子，如今俨然已经等同于崇国公府里的半个姑爷了。
“皇太后您不妨便做个顺水人情。”竹叶儿看着皇太后思索的神情，继续说道：“把此事儿直接坐实，而后在两家联姻之后，为崇国公晋升爵位如何？如此一来，想必叶青叶大人，必定能够明白，崇国公之所以被晋升爵位，并非是因为崇国公自身，而是皇太后您看在叶大人的面子上，才会为崇国公晋爵。”
“绍熙二年时，叶青三十有四……。”李凤娘神情有些茫然，甚至是有些难以置信，看着竹叶儿道：“如今叶青已然步入不惑之年了都？！看来本宫也老了啊。”
“皇太后还一如当年一般无二，并未……皇太后不必忧心。”竹叶儿心神一震，急忙在旁劝慰着。
“既然如此，就按你说的办吧，不过……此事儿不宜操之过急，既然是给叶青颜面，那么就该由扩儿来做才合适一些。”李凤娘又是隐隐叹口气，神思依然还纠结着叶青已经都步入不惑之年了。
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